海兴南锣剧(初称打枣调)是由宋元时期的柳子腔中的《耍孩儿》和明代的俗曲《打枣杆》又称《挂枝儿》等民间说唱艺术演变而来的，是海兴一带流传最为广泛的剧种之一，海兴一带有120余个村庄先后组织过南锣剧会。明末清初形成海兴南锣剧，距今已有约400年的历史。海兴南锣剧最初以秧歌剧的形式出现，后逐渐走上舞台。
沧州东部海兴一带，有深厚的文化底蕴，海兴南锣剧形成初期，海兴一带有哈哈腔、罗罗腔、山陕梆子、昆曲、柳子戏、渔鼓戏、秧歌剧等多个戏剧剧种以及秧歌、民歌、鼓词等多种说唱艺术，为海兴南锣剧的形成和发展提供了丰富的艺术源泉。南锣曲盛行于明末清初，海兴境内的民间乐队在演奏南锣曲时，其中马厂、许庄子等村的民间乐队最为出名，他们世代相传，到乾隆时达到鼎盛，出现了刘希元、吕和、李玉成等著名的演奏者。
海兴南锣剧唱腔汲取了大量的海兴地方民间说唱艺术，演唱舒展悠扬，表演伴有杂技、武术、舞蹈等动作，道白用海兴地方方言土语，剧情多体现海兴一带民俗，传统剧目演员大多为一丑一旦，演出滑稽、幽默，以生动活泼的形式教育人们尊老爱幼、积德行善、勤劳耕织、尚文进取等，具有浓郁的地方特色和深厚的群众基础，深受冀东南、鲁北及津南一带百姓喜爱。
上个世纪四五十年代，海兴南锣剧濒于灭绝。八十年代后，海兴文化工作者对当地的南锣剧进行了深入的调查、发掘、整理、改编、研究，同时还创作编排新剧目，多次在省市文艺汇演中获奖，引起了国内戏剧界强烈的关注，多次召开专题研讨会，并给予高度评价，使海兴南锣剧得以再次焕发青春，被专家誉为中国地方戏曲的一颗明珠。
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